Le diesel ne démarre pas : de l'air dans le circuit de carburant et comment le purger

Un diesel marin démarre grâce à deux choses : la compression et le carburant. La compression disparaît lentement et prévient à l'avance. Le carburant disparaît instantanément, et dans neuf cas sur dix, c'est l'air entré dans le circuit qui est en cause.

Bonne nouvelle : cela se répare soi-même en une demi-heure, sans outil plus compliqué qu'une clé de treize.

Comment savoir si c'est l'air qui est en cause

Les signes sont reconnaissables :

• Le moteur tourne franchement, mais ne démarre pas du tout.
• Ou démarre une seconde puis cale — le carburant restant dans les injecteurs a suffi pour ça, et rien de plus.
• Ou tourne irrégulièrement, à-coups, et cale sous charge, tout en tenant au ralenti.
• Dans le bocal transparent du filtre, des bulles sont visibles — ce n'est plus une supposition, c'est un fait.

Si en revanche le moteur tourne mollement et fait des clics, le problème n'est pas le carburant mais la batterie. C'est traité séparément.

D'où vient l'air

Avant de purger, mieux vaut comprendre la cause : sinon tout se répète le lendemain.

• Le réservoir est à sec. La cause la plus fréquente et la plus agaçante. La jauge de niveau à bord ment presque toujours.
• Le filtre a été changé sans purge après le remplacement.
• Une prise d'air côté aspiration — un tuyau fissuré, un joint torique de couvercle de filtre desséché, un collier desserré. Ici, le carburant ne fuit pas vers l'extérieur, c'est l'air qui entre : vous ne verrez aucune fuite.
• La crépine a aspiré des saletés du fond, le filtre s'est colmaté, la pompe a tiré de l'air par dépression.
• Le joint de la pompe d'alimentation s'est desserré.

Un mot à part sur le joint torique du couvercle de filtre : il doit être changé à chaque remplacement de filtre, pas « quand il craque ». Il coûte trois fois rien, et la prise d'air qui passe par lui est la cause la plus fréquente d'un problème qui revient sans cesse.

La purge étape par étape

La procédure est la même sur la plupart des moteurs. Ce qui change, c'est l'emplacement des pièces, pas la logique.

1. Assurez-vous qu'il y a du carburant. Ouvrez le robinet du réservoir. Vérifiez le niveau avec une jauge ou par le goulot de remplissage, pas sur l'indicateur.

2. Repérez la pompe d'amorçage manuelle. C'est généralement un levier ou un bouton moleté sur le corps de la pompe à carburant ou près du filtre.

3. Repérez la vis de purge d'air sur le filtre. Desserrez-la de deux tours, placez un chiffon en dessous.

4. Pompez jusqu'à ce que le carburant sorte sans bulles. D'abord l'air sifflera, puis viendra de la mousse, puis un filet régulier. Resserrez la vis sans attendre que la mousse disparaisse complètement — sinon vous pomperez tout le réservoir dans le chiffon.

5. Passez à la vis suivante en suivant le circuit — généralement sur la pompe à injection haute pression. Répétez l'opération.

6. Si le moteur ne démarre toujours pas, purgez les injecteurs. Desserrez d'un demi-tour l'écrou du tuyau haute pression sur un ou deux injecteurs, faites tourner le démarreur par courtes tentatives jusqu'à l'apparition de carburant, puis resserrez.

Important : ne faites pas tourner le démarreur plus de dix à quinze secondes d'affilée, avec des pauses d'au moins une minute. Sinon il surchauffera lui-même, la batterie se déchargera à sa suite, et vous vous retrouverez avec un second problème par-dessus le premier.

À propos des moteurs modernes

Sur de nombreux diesels récents, il n'y a pas de pompe manuelle : la purge se fait par une pompe électrique, contact mis. La procédure est la même, sauf qu'au lieu du levier, on tourne la clé.

Et sur certains moteurs à rampe commune, la purge des injecteurs par soi-même n'est tout simplement pas prévue : le fabricant interdit expressément de desserrer les tuyaux. Si c'est votre cas, n'allez pas plus loin que le filtre, appelez un professionnel.

Consultez le manuel avant de prendre la clé. C'est un de ces cas où cinq minutes de lecture font gagner une journée.

La purge est faite, mais il reste muet

Vérifiez alors dans l'ordre, du plus simple au plus complexe :

1. Le carburant arrive-t-il vraiment ? Débranchez le tuyau avant la pompe et pompez : ça coule — passez à la suite ; ça ne coule pas — cherchez un bouchon ou un robinet fermé.
2. Le filtre n'est-il pas colmaté ? Un filtre colmaté donne le même tableau qu'une prise d'air.
3. Y a-t-il de l'eau dans le décanteur ? La plupart des filtres ont un bocal transparent en bas. L'eau apparaît comme une couche distincte.
4. L'électrovanne d'arrêt fonctionne-t-elle ? Elle coupe l'alimentation. Si elle ne clique pas quand on tourne la clé, le moteur ne démarrera pas, quelle que soit la purge effectuée.
5. La compression. Si tout ce qui précède est en ordre, le problème n'est plus le carburant, et c'est là que commence l'intervention d'un professionnel.

Quoi garder à bord pour que cela ne se reproduise pas

Un petit lot qui tient dans un sac :

• Un filtre à carburant complet et le joint torique de couvercle correspondant.
• Un jeu de colliers.
• Un tronçon de tuyau de carburant du bon diamètre, environ un mètre cinquante.
• Des chiffons et un récipient de récupération.

Pour en savoir plus sur ce qu'il vaut la peine d'emporter en général — dans l'article sur les pièces de rechange à bord.

Quoi photographier si une pièce est nécessaire

Les filtres à carburant ne sont pas universels : le filetage, le montage et la finesse de filtration comptent.

• La plaque signalétique du moteur en gros plan — fabricant, modèle, numéro de série. Comment la lire et la photographier.
• L'ancien filtre avec le marquage lisible, sous tous les angles.
• L'emplacement de montage — on doit voir le logement et l'espace disponible au-dessus pour le démontage.
• Le joint torique déposé, à côté d'une règle.

Avec ce dossier, on retrouve aussi bien le filtre que le joint, même si la référence d'origine n'est plus fabriquée depuis longtemps.

En résumé

Le moteur a démarré puis a calé — c'est presque sûrement de l'air. Purgez dans l'ordre du circuit : filtre, pompe, injecteurs si nécessaire. Mais trouvez impérativement par où l'air est entré, sinon cela se reproduira demain. C'est le plus souvent le joint torique du couvercle de filtre, qui coûte moins cher qu'une tasse de café.