Batterie a bordo: perché l'elemento muore in una sola stagione

La batteria a bordo di una barca dura in media la metà di quanto potrebbe. La causa è quasi sempre la stessa, e non è la qualità della batteria.

Vediamo cosa la uccide, quanta capacità serve davvero e come distinguere un elemento stanco da uno morto.

Cosa uccide davvero la batteria

Scarica profonda

Una batteria al piombo non ama scendere sotto la metà. Scaricarla al trenta per cento anche una sola volta significa perdere parte della capacità per sempre. Farlo venti volte in una stagione significa che l'elemento è finito.

Da qui una semplice conseguenza che sorprende molti: da una batteria da cento ampere-ora avete a disposizione cinquanta. Tutto ciò che sta sotto lo prendete in prestito dalla stagione successiva.

Sottocarica cronica

Seconda causa, meno evidente. In rada il motore viene fatto girare per un'ora, l'alternatore eroga la maggior parte della carica rapidamente, mentre le ultime percentuali si accumulano lentamente. Il risultato è che per mesi la batteria vive carica all'ottanta per cento.

Per il piombo è una morte lenta: sulle piastre cresce il solfato, che non si dissolve più. La batteria sembra funzionare, ma la capacità si riduce progressivamente.

Il caldo

Ogni dieci gradi sopra i venticinque dimezzano la durata. Una batteria nel vano motore senza ventilazione invecchia più in fretta di una identica in un gavone fresco.

Il rimessaggio invernale scarica

L'elettrolito scarico è quasi acqua e gela a meno dieci. Carico resiste fino a meno quaranta. Per maggiori dettagli sul rimessaggio invernale — nell'articolo sulla messa in inverno.

Piombo o litio: cosa significa in pratica

Discuterne in astratto non ha senso, quindi punto per punto ciò che cambia a bordo.

Capacità disponibile. Per il piombo è la metà del nominale. Per il litio è circa il novanta per cento. Quindi un elemento al litio da cento ampere-ora sostituisce uno al piombo da duecento.

Peso. Il litio è circa tre volte più leggero a parità di capacità disponibile. Su una barca piccola si nota.

Velocità di carica. Il piombo accetta le ultime venti percentuali lentamente e a fatica. Il litio accetta la carica quasi fino alla fine a piena potenza. In pratica significa che un'ora di motore basta davvero, non solo «più o meno ricaricati».

Durata. Il piombo dura tre-cinque anni con un uso attento. Il litio dieci anni e più, se non viene gelato o surriscaldato.

Prezzo. Il litio costa due-tre volte di più all'acquisto. Calcolato per anno di servizio, la differenza non è più così marcata.

Cosa richiede il litio. Un proprio sistema di gestione della batteria (BMS) e, di norma, un caricabatterie diverso e un diverso profilo di carica dall'alternatore. Di solito non si può installare il litio al posto del piombo senza toccare altro. È la principale voce di costi nascosti nel passaggio.

Quanta capacità serve

Si calcola in modo semplice, senza formule da manuale.

1. Elencate tutto ciò che consuma corrente e per quante ore al giorno funziona: frigorifero, illuminazione, pilota automatico, strumentazione, ricarica dei telefoni, pompa di sentina.
2. Moltiplicate il consumo per le ore e sommate. Otterrete il consumo giornaliero in ampere-ora.
3. Moltiplicate per il numero di giorni tra una carica e l'altra.
4. Per il piombo moltiplicate ancora per due. Per il litio per uno virgola uno.

L'errore comune è dimenticare il frigorifero. Funziona ventiquattro ore su ventiquattro e con il caldo rappresenta più della metà del consumo totale.

Il secondo errore è calcolare in base alla potenza nominale degli strumenti, non al loro funzionamento reale. Lo stesso pilota automatico consuma in modo molto diverso con mare calmo e con vento fresco.

Come capire che l'elemento è già morto

Tensione sotto carico. Una batteria al piombo completamente carica a riposo dà circa 12,7 V. Se dopo una notte mostra 12,2 o meno, la carica se n'è andata oppure la capacità non c'è più.

Salita rapida e caduta rapida. Una batteria che in dieci minuti «si carica» del tutto e in un'ora si scarica è un classico segno di elemento morto. La carica viene accettata solo in superficie.

Differenza tra elementi nel banco. Se in una coppia una batteria si scalda di più o mostra una tensione diversa, sta trascinando con sé l'altra. Si sostituiscono entrambe.

Involucro rigonfio, odore, perdite. Il discorso è chiuso, sostituire immediatamente.

Regole che raddoppiano la durata

• Batteria di avviamento e batteria servizi sono diverse. Quella di avviamento eroga una corrente elevata per poco tempo, quella dei servizi una corrente bassa a lungo. Un'unica batteria per entrambi i ruoli non va bene per nessuno dei due.
• Caricare fino in fondo, non fino a «va bene così». Una volta ogni paio di settimane far raggiungere alla batteria il cento per cento dalla banchina o dall'alternatore.
• Non mescolare batterie diverse in un unico banco. Età diversa, tipo diverso, capacità diversa: la più debole trascinerà con sé le altre.
• Tenere i morsetti puliti. L'ossido sul morsetto crea una resistenza per cui la batteria non arriva mai a caricarsi del tutto.
• Installare un monitor di batteria. Il voltmetro mostra poco, il contaampere-ora mostra la verità. È l'unico strumento che si ripaga subito.

Cosa rilevare se serve una sostituzione

Le batterie hanno vincoli rigidi di ingombro e posizione dei morsetti: a bordo il vano che le contiene raramente ha margine.

• L'intera targhetta della batteria — tipo, capacità, corrente di spunto a freddo.
• La batteria nel proprio vano, per vedere da che lato sono i morsetti e quanto spazio c'è intorno.
• Le misure del vano con il metro — lunghezza, larghezza, altezza tenendo conto di morsetti e coperchio.
• Il caricabatterie e le sue impostazioni, se si prevede il passaggio al litio: nella maggior parte dei casi va sostituito anche quello.

Con questi elementi si individua un modello compatibile anche quando quello precedente non è più in produzione: le batterie hanno una gamma di misure ampia e una sostituzione si trova quasi sempre.

In breve

A uccidere la batteria sono la scarica profonda e la sottocarica cronica, non l'età. Calcolate la capacità disponibile in modo onesto: per il piombo è la metà di quanto scritto sull'involucro. Separate avviamento e servizi, installate un contaampere-ora e ogni due settimane caricate fino in fondo. Questo basta perché l'elemento duri tutta la sua vita utile, e non solo la metà.