Girante della pompa dell'acqua di mare: perché si sgretola e cosa fare se il kit di riparazione non c'è

Tra tutti i guasti che tengono l'imbarcazione ormeggiata in banchina, questo è il più frequente. La girante in gomma della pompa dell'acqua di mare costa pochissimo, dura due o tre stagioni e, disgregandosi, riesce a trascinare con sé lo scambiatore di calore, e a volte anche la testata.

Vediamo con ordine: come capire che è lei la causa; cosa fare nei primi cinque minuti; come sostituirla; e cosa fare se il kit di riparazione per il vostro motore non viene più prodotto.

Come capire che il problema è la girante

Tre sintomi, che di solito si presentano insieme.

• Dallo scarico non esce più acqua. Sulla maggior parte dei motori l'acqua di mare viene espulsa insieme ai gas di scarico. Il getto si è indebolito o è sparito: è il primo segnale, ed è il più affidabile.
• La temperatura sale. L'indicatore sale al minimo, e sotto carico entra nel rosso più in fretta del solito.
• Sale e odore. Se la girante si è disgregata da tempo e il motore ha continuato a girare, si aggiungono l'odore di gomma surriscaldata e depositi di sale sul collettore di scarico.

A questo punto non fate congetture: spegnete il motore. Ogni minuto di funzionamento senza acqua è vita tolta all'impeller dello scambiatore di calore e al gomito di scarico.

I primi cinque minuti

1. Spegnete il motore. Non "arrivo così fino all'ormeggio". La marcia a secco non uccide la girante — quella ormai non c'è più — ma tutto ciò che sta più avanti nel circuito.
2. Controllate la presa a mare. Metà delle "giranti morte" si rivela in realtà una valvola a mare chiusa. Apritela, chiudetela, apritela di nuovo: così sentirete anche se è intasata.
3. Controllate il filtro dell'acqua di mare. Un sacchetto, alghe, plastica sulla griglia: è la solita storia dopo una sosta in acque torbide.
4. Solo dopo togliete il coperchio della pompa.

Se la presa a mare è aperta, il filtro è pulito e la girante è a brandelli, la diagnosi è confermata.

Perché si sgretola

Qui la gomma lavora a secco per frazioni di secondo a ogni avviamento, ed è normale. Ciò che non è normale è altro:

• Avviamento a secco. Il motore è stato girato con la presa a mare chiusa, oppure dopo il rimessaggio invernale senza acqua nel circuito. Mezzo minuto, e le pale ricevono una piega lungo la quale, un mese dopo, si spezzeranno.
• L'età. Anche una girante mai usata s'indurisce in tre o quattro anni. La gomma invecchia per effetto della temperatura e della sosta prolungata in una sola posizione, non solo per le ore di funzionamento.
• Sabbia e fango. Un ormeggio in acque basse, l'ingresso in un fiume torbido: l'abrasivo consuma i bordi delle pale in una stagione.
• Disallineamento dell'albero o rigature nel corpo pompa. Se una girante nuova si consuma in una sola stagione, il problema non è lei, ma il corpo della pompa. Passate un'unghia sulla parete interna: se sentite un solco, va sostituito il corpo pompa.

La sostituzione: come si fa

È un lavoro di mezz'ora, se il coperchio è accessibile. Su alcuni motori, per arrivare alla pompa bisogna smontare l'alternatore o il filtro dell'aria: mettete in conto un'ora.

1. Chiudete la presa a mare. Altrimenti l'acqua entrerà in sentina.
2. Togliete il coperchio della pompa. Di solito quattro-sei viti. Tenete pronte una guarnizione o un O-ring nuovi: quelli vecchi quasi sempre si strappano.
3. Estraete la girante. Un estrattore apposito è comodo, ma bastano anche due cacciaviti, se si lavora con un'imbottitura morbida sotto e senza graffiare il corpo.
4. Contate le pale. È il punto più importante di tutta la procedura — ne parliamo più avanti.
5. Lubrificate quella nuova. Glicerina o acqua saponata. Non grasso al calcio né grasso al litio: i lubrificanti a base di petrolio corrodono il nitrile.
6. Montatela secondo il verso di rotazione. Le pale devono essere piegate nello stesso verso di quella smontata. Se la montate al contrario, si piegheranno nei primissimi minuti.
7. Rimontate tutto, aprite la presa a mare, avviate il motore e osservate lo scarico. Il getto d'acqua deve comparire entro dieci-quindici secondi.

A proposito delle pale contate

Se alla girante smontata mancano delle pale, queste non sono evaporate. Sono finite più a valle nel circuito e si trovano nello scambiatore di calore, e a volte nel gomito di scarico.

Ricontate: la maggior parte delle giranti ha sei, otto o dodici pale. Cercate quelle mancanti: aprite il coperchio dello scambiatore di calore ed estraete i frammenti. Un pezzo di gomma dimenticato ostruisce parte dei tubicini, il motore comincia a scaldare sotto carico, e un mese dopo tornate allo stesso lavoro, solo che stavolta con la guarnizione della testata bruciata.

Cosa fare se il kit di riparazione non esiste più

È la solita risposta del concessionario: "per il vostro motore il kit è fuori produzione". Questo quasi mai significa che il pezzo sia scomparso. Significa che quel particolare rivenditore ha smesso di tenerlo.

La pompa del vostro motore, molto probabilmente, non è stata prodotta dal costruttore del motore. Le pompe dell'acqua di mare per decine di marchi sono realizzate da alcuni produttori specializzati — Jabsco, Johnson Pump, Sherwood e altri. Sul corpo della pompa c'è quasi sempre un codice proprio, diverso dal codice del motore. Con quel codice il pezzo si trova anche dove, con il codice "del motore", non si trova.

Di seguito, in ordine:

1. I magazzini dei concessionari. Non solo il vostro: le giacenze dei concessionari si trovano in tutto il mondo, e un articolo fuori produzione spesso aspetta tranquillamente su uno scaffale in un altro paese.
2. Il produttore della pompa. Proprio quel codice riportato sul corpo.
3. Gli equivalenti compatibili. Le giranti hanno una serie dimensionale: diametro esterno, larghezza, diametro e profilo dell'accoppiamento con l'albero, numero di pale. Se le dimensioni coincidono, il pezzo va bene, anche se sulla scatola c'è un altro marchio.
4. Demolitori e giacenze di magazzino. È proprio qui che più spesso si trova ciò che è "fuori produzione".

Una cosa che non conviene fare: stampare la girante con una stampante 3D. Il profilo della pala determina la portata, gli accoppiamenti si misurano in centesimi di millimetro e il carico è alternato. Un pezzo stampato si monterà e romperà la pompa dopo un centinaio di ore — in mare.

Cosa fotografare per trovare il pezzo in fretta

Che cerchiate da soli o affidiate l'incarico a noi, servono tre foto. Fanno risparmiare una giornata di scambi di messaggi.

• La targhetta del motore, a fuoco e da vicino. Produttore, modello, numero di serie. Fotografatela di fronte e senza riflessi.
• Il corpo della pompa con il codice. Proprio quel codice proprio del produttore della pompa.
• La vecchia girante accanto a un righello, da entrambi i lati. Servono il diametro esterno, la larghezza e il diametro del foro di accoppiamento con l'albero.

Se la scritta sulla targhetta è mezza cancellata, fotografatela così com'è. Metà dei dati è meglio di un dato intero inventato: il resto si ricostruisce dalla forma della targhetta e dalla posizione di montaggio.

In breve

La girante è un materiale di consumo. Sostituitela ogni due stagioni, senza aspettare il guasto, e tenetene una di scorta a bordo insieme alla guarnizione del coperchio. È l'unico pezzo capace di far finire una vacanza al secondo giorno, e costa meno di una notte di ormeggio in marina.