Il cavo salvavita: trenta secondi di controllo prima di ogni uscita

Il cavo salvavita è l'unico dispositivo a bordo che vi salva dalla vostra stessa barca. Una persona cade in mare, il motore si ferma, la barca si arresta. Senza il cavo, continua a girare in cerchio con l'elica in funzione e torna verso chi è caduto in acqua.

Il dispositivo è semplice, e proprio per questo non viene controllato. E si guasta in silenzio.

Cosa controllare — trenta secondi

La sequenza è questa, e va fatta all'inizio di ogni giornata o di ogni uscita: è quanto raccomanda la Royal Yachting Association.

1. Avviate il motore al minimo, con la barca ormeggiata.
2. Tirate il cavo come lo tirerebbe una caduta — con uno strappo, di lato.
3. Il motore deve fermarsi immediatamente. Non un secondo dopo, non dopo una pausa.
4. Riagganciate il cavo e riavviate il motore.

Se non si ferma, non uscite. Non è un «lo controllo dopo» — è un componente di sicurezza che ha fallito.

Dove fissarlo al corpo

È qui che si commettono più errori.

Alla gamba sopra il ginocchio, oppure al polso. Non al giubbotto salvagente, non alla cintura, non al moschettone di una borsa. Un giubbotto può slacciarsi, una cintura può scivolare via, mentre la gamba se ne andrà sempre insieme a voi.

Il cavo deve essere teso quanto basta per raggiungere tutti i comandi, e non un centimetro di più. Un cavo lungo vi lascia cadere in mare prima e solo dopo scatta — e a quel punto siete già in acqua accanto all'elica.

Non avvolgete il gioco in eccesso sulla leva. Un cavo arrotolato ad anello non si stacca con uno strappo.

Secondo le norme della Guardia Costiera statunitense per le imbarcazioni da diporto coperte, il conducente è obbligato a usare il cavo salvavita quando naviga in planata o a velocità superiore a quella di dislocamento. Ma la norma è un minimo; su una piccola imbarcazione il cavo va indossato sempre.

Perché il cavo invecchia senza dare segni evidenti

Il cavo elicoidale vive esposto al sole, al sale e alla flessione continua. Invecchia dall'interno:

• ha perso elasticità e non si ritira più — significa che si è allungato;
• è sbiancato o screpolato vicino ai fermagli;
• il fermaglio non si aggancia a secco o tiene poco;
• si vede l'anima sotto la guaina.

Anche uno solo di questi segnali significa che va sostituito. Il cavo costa pochissimo, ed è uno dei componenti più economici a bordo.

A parte questo: un cavo salvavita di scorta deve stare a bordo. Non perché perderete il vostro, ma perché senza di esso non avviate il motore, e un solo cavo perso trasforma una barca perfettamente funzionante in una barca immobile.

Il passaggio di comando a un'altra persona

Il momento in cui più spesso accade il guaio: uno si alza, l'altro si siede, e il cavo resta appeso alla leva.

La regola è semplice: il cavo si passa insieme al comando, come una chiave. Ci si mette al timone — lo si aggancia. Non lo si aggancia — non si parte.

Se il comando viene affidato a un bambino o a un ospite, mostrategli il controllo in quattro passaggi descritto sopra. Trenta secondi, ma capirà che non è un ornamento.

A parte: i sistemi wireless

Il cavo salvavita wireless, con un telecomando addosso alla persona e un ricevitore al motore, elimina il problema del cavo che si aggroviglia o resta impigliato. Ma comporta i suoi:

• la batteria nel telecomando. Scarica non significa «non funzionerà» — il più delle volte significa «spegnerà il motore mentre si è in movimento».
• il telecomando va indossato, non lasciato nella tasca di una giacca appesa in cabina.
• il controllo è lo stesso, solo che invece dello strappo c'è l'allontanamento del telecomando dalla zona o la pressione di un tasto.

Cosa fotografare se serve un pezzo di ricambio

I cavi salvavita non sono universali: ogni produttore ha il proprio attacco per l'interruttore.

• La targhetta del motore, in primo piano — produttore, modello, anno. Come leggerla.
• L'interruttore sul quadro, in primo piano, insieme alla sua sede.
• Il vecchio cavo accanto a un righello — conta la forma del fermaglio.
• Il quadro comandi nel suo insieme, per capire la disposizione.

Con questo set di foto si può individuare sia il cavo salvavita che l'interruttore stesso, anche per un modello fuori produzione.

In breve

Il controllo dura trenta secondi e va fatto prima di ogni uscita: avviare il motore, tirare il cavo, verificare che si fermi immediatamente. Fissarlo alla gamba sopra il ginocchio, non al giubbotto. Sostituire il cavo ai primi segni di invecchiamento. E tenere uno di scorta a bordo — senza il cavo salvavita, una barca perfettamente funzionante non va da nessuna parte.