Une balise de détresse sur un voilier d'occasion appelle les secours vers l'ancien propriétaire

Une balise de détresse ne fonctionne pas de manière autonome. Elle transmet aux secours un numéro, et tout le reste — de quel navire il s'agit, combien de personnes sont à bord, qui appeler à terre — provient de la base d'enregistrement associée à ce numéro.

D'où ce problème désagréable : la balise d'un voilier acheté d'occasion pointe encore vers l'ancien propriétaire. Le signal partira, les secours le recevront et appelleront la personne qui a vendu le bateau il y a trois ans et qui vit dans un autre pays.

Qui est concerné dès maintenant

• Vous avez acheté un voilier d'occasion. La balise est presque certainement restée enregistrée au nom du vendeur.
• Vous partez en convoyage sur un navire qui n'est pas le vôtre. Vérifiez ce qui est enregistré dans la balise de ce navire — c'est vous qu'on ira chercher.
• Vous avez emprunté une balise personnelle à une connaissance ou l'avez achetée d'occasion.
• Vous avez changé de téléphone, de port d'attache ou d'équipage. Les données sont obsolètes, même si le propriétaire reste le même.

Le guide britannique destiné aux plaisanciers établit depuis 2026 une obligation explicite d'enregistrement des radiobalises de détresse EPIRB et des balises personnelles à 406 MHz pour les navires concernés par la réglementation. Mais il ne s'agit pas ici d'une amende pour infraction, mais de savoir qui exactement les secours iront chercher.

Différence entre EPIRB et PLB

On les confond, et la différence est très concrète.

L'EPIRB est rattachée au navire. Elle se déclenche automatiquement en cas de naufrage si elle est montée sur un support hydrostatique, fonctionne plus longtemps, et s'enregistre au nom du navire.

La PLB est rattachée à une personne. Petite, portée dans la poche du gilet de sauvetage, elle se déclenche manuellement, fonctionne moins longtemps, et s'enregistre au nom du propriétaire.

Il en découle une règle simple : la PLB ne remplace pas l'EPIRB. Si vous tombez à l'eau avec une PLB, les secours vous cherchent, vous. Si le navire coule et que l'EPIRB ne s'est pas déclenchée parce qu'elle n'existe pas, personne ne saura ce qui s'est passé.

Comment vérifier sa balise en dix minutes

1. Trouvez le numéro. Un code hexadécimal à quinze chiffres est imprimé sur le boîtier. Cherchez une ligne de lettres et de chiffres à côté des mentions Hex ID, UIN ou 15 Hex.
2. Regardez la date de la batterie. Elle figure aussi sur le boîtier. Une batterie périmée signifie que la balise ne fonctionne pas, et c'est la découverte la plus fréquente.
3. Vérifiez dans quelle base elle est enregistrée. Une balise s'enregistre dans le pays du pavillon du navire ou de la nationalité du propriétaire, et chaque pays a son propre registre. Si vous ne vous souvenez pas l'avoir enregistrée vous-même, elle est probablement encore au nom de l'ancien propriétaire.
4. Mettez à jour les données : le navire, l'indicatif d'appel, le MMSI, le nombre de personnes à bord, deux contacts à terre qui répondront réellement au téléphone.

Selon le système Cospas-Sarsat, une balise correctement enregistrée permet de traiter l'alerte plus rapidement et d'organiser l'opération de sauvetage : les secours savent immédiatement qui appeler et quoi chercher.

Ce qui s'avère le plus souvent incorrect

• Le contact à terre est le propriétaire lui-même, alors qu'il est en mer à ce moment-là. Le contact doit être une personne restée à terre.
• Le nombre de personnes à bord date de la saison précédente.
• La balise est enregistrée au nom d'un navire qui a été vendu.
• Un numéro de téléphone vieux de dix ans.
• Le support hydrostatique est périmé. Il a sa propre durée de validité, généralement deux ans, indiquée sur le boîtier. Un support périmé ne libérera pas la balise en cas de naufrage.

Trois dates à connaître sur sa balise

Notez-les et conservez-les dans les papiers du bord :

• la date de remplacement de la batterie ;
• la date du support hydrostatique, s'il y en a un ;
• la date de la dernière vérification des données d'enregistrement.

Cette dernière, personne ne la surveille, et pourtant c'est elle qui devient obsolète en premier.

Ce qu'il ne faut pas faire

Ne testez pas la balise en la déclenchant. Un déclenchement réel mobilise les secours. Les balises disposent d'un mode d'autotest distinct — une pression brève selon la notice, qui ne transmet pas d'alerte.

Ne jetez pas une vieille balise à la poubelle. Elle contient une batterie et un émetteur ; une balise jetée peut se déclencher dans une décharge, et ce type de fausse alerte se produit régulièrement. Rapportez-la à un point de collecte adapté.

En bref

La balise transmet un numéro, et les secours lisent tout le reste dans le registre. Après l'achat d'un navire, après un changement de téléphone, et avant un convoyage sur un bateau qui n'est pas le vôtre, vérifiez à qui elle est enregistrée. Dix minutes passées à un bureau déterminent si c'est vous qu'on ira chercher, ou si on appellera la personne qui a vendu ce bateau il y a trois ans.