Barre franche de secours : la trouver ne suffit pas, il faut la monter une fois en mer

Presque tous les voiliers possèdent une barre franche de secours. Presque personne ne l'a jamais montée.

La différence entre « nous l'avons » et « nous savons nous en servir » se révèle à un seul moment inopportun : lorsque la barre principale tombe en panne, et cela arrive généralement par gros temps, car c'est précisément là que les charges sont maximales.

Le guide britannique de sécurité des voiliers et bateaux à moteur est clair : avant une traversée éloignée de la côte, il faut déployer et tester la barre franche de secours, et non simplement savoir où elle se trouve. Les règles internationales de course au large pour la saison 2026-2027 exigent qu'il existe une méthode éprouvée pour gouverner en cas de perte du gouvernail.

Pourquoi « elle est rangée dans le coffre » ne compte pas

Voici ce qui apparaît généralement dès la première tentative.

La mèche du safran est inaccessible. Sa tête est cachée par la cabine arrière, un caisson, un matelas ou un meuble qu'il faut démonter. Par temps calme, cela prend vingt minutes. Par gros temps, c'est tout simplement impossible.

La barre franche n'entre pas dans son logement. Au fil des années au mouillage, le couvercle du logement a été repeint, noyé sous du mastic ou perdu. Ou bien la barre franche plie dans le mauvais sens.

Le système de barre habituel ne se débraye pas. Sur une transmission à câbles ou hydraulique, il faut débrayer la roue, sinon la barre franche devra entraîner toute la transmission et devient presque impossible à manœuvrer. La marche à suivre pour débrayer est indiquée dans le manuel, qui ne se trouve généralement pas à bord.

La barre franche est trop courte. Le bras de levier est faible, l'effort énorme, une personne ne tient que quinze minutes. Lors d'une traversée, il faut faire des quarts à cette barre, ce qui suppose des palans de retenue.

Personne à part le propriétaire ne sait où elle se trouve. Si le propriétaire est blessé et immobilisé, l'équipage cherche la barre franche dans tout le bateau.

Un contrôle d'une heure, une fois par saison

À réaliser à quai ou en eau calme.

1. Sortez la barre franche et chronométrez. Plus de cinq minutes, c'est déjà un problème : réglez la question de l'accès.
2. Ouvrez le logement de la mèche. Le couvercle doit s'ouvrir à la main, sans outil et sans démonter de meuble.
3. Montez la barre franche et vérifiez sa course d'un bord à l'autre. Elle ne doit buter contre rien.
4. Débrayez le système de barre habituel selon le manuel. Assurez-vous de savoir comment faire, y compris dans le noir.
5. Sortez et naviguez avec au moins une demi-heure. Avec des virages dans les deux sens et à des vitesses différentes.
6. Faites barrer chaque membre de l'équipage. C'est là tout l'intérêt de l'exercice.

Ce qui se révèle en mer et pas à quai

• La vitesse réelle. Sous barre franche de secours, le voilier avance plus lentement : l'effort augmente avec la vitesse, et à pleine allure, on ne peut plus la tenir. Il faut connaître sa vitesse limite à l'avance.
• Si des palans de retenue sont nécessaires. Sur la plupart des voiliers, le bras de levier est court, et sans palans passant par des poulies jusqu'aux winchs, il est impossible de tenir le cap plus d'une demi-heure.
• Le comportement du bateau sous voiles. Il s'avère souvent plus simple d'équilibrer le bateau avec les voiles et de corriger légèrement au gouvernail que de lutter avec la barre franche.
• Si le barreur est audible. Il est assis à l'arrière, dos à tout le monde, et sans convention établie pour les ordres, personne ne comprendra rien.

Ce qu'il faut ranger à côté de la barre franche

• Une courte fiche plastifiée, rédigée avec ses propres mots : où se trouve le couvercle, avec quoi l'ouvrir, comment débrayer la roue, où sont les palans de retenue.
• L'outil nécessaire, le cas échéant, rangé sur place, et non dans un caisson commun.
• Deux palans de retenue avec poulies de la longueur voulue.
• Une goupille et un axe de rechange pour la fixation de la barre franche.

Le cas particulier de la panne hydraulique

Si la barre est hydraulique, la panne vient le plus souvent non du gouvernail lui-même mais du circuit : fuite d'huile, entrée d'air, défaillance de la pompe. La marche à suivre est alors différente : d'abord vérifier le niveau d'huile et localiser la fuite, et seulement ensuite monter la barre franche.

Gardez à bord une réserve d'huile hydraulique de la marque requise. C'est un cas où un demi-litre de liquide évite toute la procédure d'urgence.

Que relever si une pièce est nécessaire

Les barres franches de secours et les couvercles de logement ne sont pas universels : la taille du carré sur la tête de mèche varie selon le chantier.

• La tête de mèche avec une règle — la taille et la forme de l'emboîtement comptent.
• Le couvercle du logement, dessus et dessous.
• La plaque du bateau : chantier, modèle, année — elle permet souvent de retrouver la pièce d'origine.
• L'ensemble de la transmission de barre, pour comprendre comment la roue se débraye.

Avec ces éléments, on peut retrouver aussi bien la barre franche que le couvercle et le kit de réparation de la transmission, même si le chantier n'existe plus depuis longtemps.

En bref

Trouver la barre franche n'équivaut pas à savoir s'en servir. Une fois par saison, sortez-la, montez-la, débrayez la roue et naviguez une demi-heure en faisant barrer chacun. Une heure en eau calme évite la panique le seul jour pour lequel cette barre franche se trouve à bord. ```

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