Cordon coupe-circuit : trente secondes de vérification avant chaque sortie

Le cordon coupe-circuit est le seul dispositif à bord qui vous protège de votre propre bateau. Une personne tombe par-dessus bord, le moteur s'arrête, le bateau s'immobilise. Sans cordon coupe-circuit, il continue de tourner en rond avec l'hélice en marche et revient vers la personne tombée à l'eau.

Le dispositif est simple, et c'est précisément pour cela qu'on ne le vérifie pas. Or il tombe en panne silencieusement.

Ce qu'il faut vérifier — trente secondes

Voici l'ordre à suivre, à faire en début de chaque journée ou de chaque sortie : c'est ce que recommande la Royal Yachting Association.

1. Démarrez le moteur au ralenti, bateau amarré.
2. Tirez sur le cordon coupe-circuit comme le ferait une chute — d'un coup sec et sur le côté.
3. Le moteur doit s'arrêter immédiatement. Pas une seconde plus tard, pas après une pause.
4. Remettez le cordon coupe-circuit en place et redémarrez.

S'il ne s'arrête pas, ne prenez pas la mer. Ce n'est pas un « je regarderai plus tard », c'est la défaillance d'un dispositif de sécurité.

Où l'attacher sur soi

C'est là que se produit le plus d'erreurs.

À la jambe au-dessus du genou, ou au poignet. Pas sur le gilet de sauvetage, pas sur la ceinture, pas sur le mousqueton d'un sac. Le gilet peut se détacher, la ceinture glisser, alors que la jambe, elle, partira avec vous à coup sûr.

Le cordon doit être juste assez long pour que vous atteigniez tous les organes de commande, pas un centimètre de plus. Un cordon trop long vous laisse d'abord être éjecté, et ne se déclenche qu'ensuite — et à ce moment-là, vous êtes déjà par-dessus bord, près de l'hélice.

N'enroulez pas le surplus autour du levier de commande. Un cordon lové ne se détachera pas d'un coup sec.

Selon la réglementation de l'US Coast Guard, sur les bateaux de plaisance concernés, le conducteur est tenu d'utiliser le cordon coupe-circuit lorsqu'il navigue au planing et au-delà de la vitesse de déplacement. Mais cette règle est un minimum ; sur un petit bateau, le cordon coupe-circuit est nécessaire en permanence.

Pourquoi le cordon vieillit sans qu'on s'en aperçoive

Le cordon spiralé vit exposé au soleil, au sel et à la flexion. Il vieillit de l'intérieur :

• il a perdu son élasticité et ne se rétracte plus — c'est qu'il s'est étiré ;
• il a blanchi ou craquelé au niveau des attaches ;
• l'attache ne s'enclenche pas franchement ou tient faiblement ;
• l'âme est visible sous la gaine.

N'importe lequel de ces signes impose de le remplacer. Le cordon ne coûte presque rien, c'est l'une des pièces les moins chères à bord.

Par ailleurs : un cordon coupe-circuit de rechange doit rester à bord. Non pas parce que vous perdrez le vôtre, mais parce que sans lui vous ne pourrez pas démarrer le moteur, et qu'un seul cordon perdu transforme un bateau en parfait état en bateau immobilisé.

Transmettre la barre à une autre personne

C'est le moment où survient le plus souvent l'accident : l'un se lève, l'autre s'installe, et le cordon coupe-circuit reste accroché au levier.

La règle est simple : le cordon coupe-circuit se transmet avec la barre, comme une clé. On prend la barre, on l'enfile. On ne l'a pas enfilé, on ne part pas.

Si la barre est confiée à un enfant ou à un invité, montrez-lui la vérification en quatre étapes ci-dessus. Trente secondes, mais il comprendra que ce n'est pas un accessoire décoratif.

À part : les systèmes sans fil

Un coupe-circuit sans fil, avec un boîtier porté par la personne et un récepteur près du moteur, élimine le problème du cordon et de la confusion. Mais il apporte ses propres inconvénients :

• la pile du boîtier. Déchargée, ce n'est pas « ne se déclenchera pas », c'est le plus souvent « coupera le moteur en pleine marche ».
• le boîtier doit être porté sur soi, et non laissé dans la poche d'une veste suspendue dans la cabine.
• la vérification reste la même, mais au lieu d'une traction, on éloigne le boîtier de la zone de réception ou on appuie sur le bouton.

Que photographier si une pièce est nécessaire

Les cordons coupe-circuit ne sont pas universels : chaque fabricant a son propre montage d'interrupteur.

• La plaque signalétique du moteur, en gros plan — fabricant, modèle, année. Comment la lire.
• L'interrupteur sur le tableau de bord, en gros plan, avec son emplacement de montage.
• Le cordon usagé à côté d'une règle — la forme de l'attache est importante.
• Le tableau de bord dans son ensemble, pour comprendre l'agencement.

Avec ces éléments, on peut identifier aussi bien le cordon que l'interrupteur lui-même, même si le modèle n'est plus fabriqué.

En bref

La vérification prend trente secondes et se fait avant chaque sortie : démarrer, tirer, s'assurer que le moteur s'arrête immédiatement. L'attacher à la jambe au-dessus du genou, pas au gilet. Remplacer le cordon dès les premiers signes de vieillissement. Et garder un exemplaire de rechange à bord — sans cordon coupe-circuit, un bateau en parfait état ne peut aller nulle part.