Bocina y prensaestopas: gotea — ¿es normal o ya no?

La bocina gotea. Uno dice que así debe ser, otro que el barco se hunde. Ambos tienen razón, y la diferencia entre sus verdades está en qué tipo de sello tiene usted y cuántas gotas exactamente.

Veamos cómo distinguir lo normal del comienzo de un problema.

Qué hay ahí realmente

El eje de la hélice sale del casco hacia el exterior, y ese punto de salida hay que sellarlo. Hay dos maneras, y se comportan de forma distinta.

La empaquetadura de la bocina es la clásica. En el casco va prensada una trenza engrasada de sección cuadrada, apretada con una tuerca. Debe gotear: las gotas se llevan el calor de la fricción y lubrican el eje. Una empaquetadura seca se recalienta y desgasta el eje.

El sello sin agua es la versión moderna: un par de fricción de grafito y acero inoxidable, comprimido por un fuelle. No debe gotear en absoluto. Aquí, una sola gota ya es una señal.

Antes de hacer nada, mire con sus propios ojos qué tiene instalado. La empaquetadura se reconoce fácil: dos tuercas roscadas y una caja de estopas. El sello sin agua es una goma corrugada lisa con un anillo.

Cuántas gotas es lo normal

Para la empaquetadura de la bocina, las referencias son estas:

• Navegando — de una a tres gotas por minuto. Así se ha hecho siempre y así lo indican la mayoría de los manuales.
• Amarrado — no debería gotear en absoluto o muy rara vez.
• En chorro fino o más de diez gotas por minuto — hay que apretar.
• Seco navegando y el casco caliente — está sobreapretada, aflojar de inmediato.

Compruebe con la mano: el cuerpo de la bocina, tras una hora de navegación, debe estar tibio, pero soportable para la palma. Si quema, está sobreapretada, y el eje se está desgastando en ese mismo momento.

Para el sello sin agua la norma es más simple: seco. Si gotea, o bien se acabó el par de fricción, o hay aire en el sistema, o la manguera de alimentación de agua está obstruida.

Cómo apretar la empaquetadura

Es un trabajo de quince minutos, pero con una condición: mejor hacerlo en el agua y con el motor en marcha al final, para comprobar el resultado de inmediato.

1. Afloje la contratuerca.
2. Apriete la tuerca prensora un sexto de vuelta, no más. Es menos de lo que parece.
3. Apriete la contratuerca.
4. Arranque el motor, déjelo funcionar a bajas revoluciones cinco minutos.
5. Cuente las gotas y toque el cuerpo.
6. Si sigue goteando mucho, repita otro sexto de vuelta. Nunca apriete «de una vez y bien».

La regla es simple: mejor quedarse corto y apretar otra vez, que apretar de más una sola vez.

Si la tuerca llegó al tope y la fuga no disminuye, la empaquetadura se acabó. Ya no hay nada que apretar, hay que cambiarla.

Cuándo cambiar la empaquetadura

• La tuerca está a fondo de recorrido.
• La fuga no disminuye al apretar.
• De debajo de la tuerca sale material desmenuzado en vez de trenza.
• El eje está desgastado en el punto de paso de la empaquetadura — un surco notable al tacto.

Este último punto es más importante que los demás. Una empaquetadura nueva no salvará un eje desgastado: se asentará en el surco viejo y volverá a gotear. Aquí ya se trata de un trabajo con la embarcación fuera del agua, con revisión del eje.

La empaquetadura se cambia normalmente en tierra. En el agua solo lo hacen quienes tienen experiencia, y solo con la toma de mar cerrada y la bomba de achique lista, porque durante unos minutos se abre un orificio por debajo de la línea de flotación.

Qué revisar de paso

Ya que está en ese compartimento:

• La manguera de la bocina y las abrazaderas. Deben ser dos abrazaderas, ambas de acero inoxidable. Si la manguera está endurecida y agrietada, aplica la misma lógica que con las tomas de mar.
• La alimentación de agua al sello sin agua, si lo tiene: una manguera fina del circuito de refrigeración. Si está obstruida, el sello no dura mucho funcionando en seco.
• El juego del eje. Tome el eje con la mano y muévalo: un juego notable indica el cojinete de la bocina, no la empaquetadura.
• La alineación. Si la fuga apareció después de sacar el barco del agua o de cambiar los soportes del motor, el problema puede estar en una alineación alterada.

Qué llevar a bordo

La bocina no es el lugar donde uno quiera improvisar en el mar.

• Empaquetadura de la sección adecuada, un metro. Es económica y no se deteriora.
• Abrazaderas de repuesto.
• Llaves para las tuercas de la bocina — a menudo hacen falta llaves grandes, y el juego habitual no alcanza.
• Un tapón de madera del diámetro adecuado, igual que para toda la valvulería de fondo.

Qué más conviene llevar consigo — en el artículo sobre repuestos a bordo.

Si empieza a entrar mucha agua ahora mismo

1. Evalúe el caudal. Si la bomba de achique da abasto, hay tiempo.
2. Apriete la tuerca media vuelta, si es empaquetadura. Ayudará de forma temporal.
3. Reduzca revoluciones. La fuga por la bocina crece con las revoluciones del eje.
4. Diríjase a puerto y vigile la sentina.

No apague el motor sin necesidad: en muchos barcos, con el motor en marcha la fuga es menor que con el eje parado navegando a vela.

Qué anotar si hace falta una pieza

Los sellos de bocina tienen medidas estrictas, y «algo parecido» no sirve.

• Diámetro del eje, medido con calibre.
• Sección de la empaquetadura vieja — es cuadrada, hace falta la medida del lado.
• El conjunto completo montado, para ver el tipo y la disposición.
• El marcado del sello sin agua, si lo tiene.
• La placa del motor — cómo leerla, por ella se determina la línea del eje.

Con estos datos se puede elegir tanto la empaquetadura como el sello completo, incluso cuando el barco tiene treinta años y el fabricante ya no existe.

En resumen

La empaquetadura debe gotear: de una a tres gotas por minuto navegando. El sello sin agua no debe gotear en absoluto. Apriete de un sexto de vuelta en un sexto y toque el cuerpo con la mano — si quema, está sobreapretada. Y si la tuerca se acabó y la fuga sigue, ya no hay nada que apretar: es hora de cambiarla.