Baterías a bordo: por qué el banco muere en una sola temporada

Una batería a bordo vive, en promedio, la mitad de lo que podría vivir. La causa es casi siempre la misma, y no es la calidad de la batería.

Veamos qué la mata, cuánta capacidad se necesita realmente y cómo distinguir un banco cansado de uno muerto.

Qué es lo que realmente mata la batería

Descarga profunda

A una batería de plomo no le gusta bajar de la mitad. Descargarla al treinta por ciento una sola vez ya hace perder parte de la capacidad para siempre. Hacerlo veinte veces en una temporada, y el banco se acabó.

De aquí una consecuencia simple que a muchos sorprende: de una batería de cien amperios-hora dispone realmente de cincuenta. Todo lo que está por debajo lo toma prestado de la próxima temporada.

Subcarga crónica

La segunda causa, menos evidente. En el amarre se hace andar el motor una hora, el alternador entrega la mayor parte de la carga rápido, y los últimos puntos porcentuales se ganan lenta y trabajosamente. Como resultado, la batería vive meses cargada al ochenta por ciento.

Para el plomo esto es una muerte lenta: en las placas crece el sulfato que ya no se disuelve. La batería parece funcionar, pero la capacidad se va reduciendo.

Calor

Cada diez grados por encima de veinticinco reducen la vida útil a la mitad. Una batería en la sala de máquinas sin ventilación envejece más rápido que la misma en una taquilla fresca.

Invernaje descargada

El electrolito descargado es casi agua, y se congela a diez bajo cero. Cargado, aguanta hasta cuarenta bajo cero. Más detalles sobre el invernaje — en el artículo sobre la conservación.

Plomo o litio: qué significa esto en la práctica

No tiene sentido discutirlo en abstracto, así que vayamos punto por punto sobre qué cambia a bordo.

Capacidad disponible. En el plomo, la mitad del nominal. En el litio, alrededor del noventa por ciento. Es decir, un banco de litio de cien amperios-hora sustituye a uno de plomo de doscientos.

Peso. El litio es unas tres veces más ligero para la misma capacidad disponible. En un barco pequeño esto se nota.

Velocidad de carga. El plomo acepta el último veinte por ciento de forma lenta y a regañadientes. El litio acepta la carga casi hasta el final a plena potencia. En la práctica, esto significa que una hora de motor basta, y no un «más o menos se cargó».

Vida útil. El plomo, de tres a cinco años con un trato cuidadoso. El litio, diez años o más, si no se congela ni se sobrecalienta.

Precio. El litio cuesta de dos a tres veces más en la compra. Por coste por año de servicio, la diferencia ya no es tan grande.

Lo que exige el litio. Su propio sistema de gestión de batería y, por lo general, un cargador distinto y un perfil de carga distinto desde el alternador. Normalmente no se puede instalar litio en lugar de plomo sin tocar nada más. Este es el principal rubro de gastos ocultos en la transición.

Cuánta capacidad se necesita

Se calcula de forma simple, sin fórmulas de manual.

1. Anote todo lo que consume corriente y cuántas horas al día funciona: nevera, iluminación, piloto automático, instrumentos, carga de teléfonos, bomba.
2. Multiplique el consumo por las horas y sume. Obtendrá el gasto diario en amperios-hora.
3. Multiplique por el número de días entre cargas.
4. Para plomo, multiplique además por dos. Para litio, por uno y una décima.

Un error habitual es olvidar la nevera. Funciona las veinticuatro horas y, con calor, representa más de la mitad de todo el consumo.

El segundo error es calcular según la potencia nominal de los aparatos y no según el funcionamiento real. El piloto automático en agua tranquila y el mismo con viento fresco consumen varias veces más o menos.

Cómo saber si el banco ya está muerto

Voltaje bajo carga. Una batería de plomo completamente cargada en reposo da alrededor de 12,7 V. Si después de una noche marca 12,2 o menos, la carga se ha ido o ya no queda capacidad.

Subida rápida y caída rápida. Una batería que en diez minutos «se carga» al completo y en una hora se descarga es el caso clásico de un banco muerto. La carga se acepta solo superficialmente.

Diferencia entre bancos en el conjunto. Si una batería del par se calienta más o muestra un voltaje distinto, está arrastrando a la otra. Se cambian las dos.

Carcasa hinchada, olor, fugas. Se acabó la discusión, cambiarla de inmediato.

Reglas que duplican la vida útil

• La batería de arranque y la de servicio son distintas. La de arranque entrega una corriente alta durante poco tiempo; la de servicio, una corriente baja durante mucho tiempo. Una sola batería para ambos papeles no sirve para ninguno de los dos.
• Cargar hasta el final, no hasta «ya está bien». Cada un par de semanas, dejar que la batería llegue al cien por ciento desde tierra o desde el alternador.
• No mezclar baterías distintas en un mismo conjunto. Distinta edad, distinto tipo, distinta capacidad: la más débil arrastrará al resto.
• Mantener los bornes limpios. La oxidación en el borne crea una resistencia que hace que la batería nunca termine de cargarse.
• Instalar un monitor de batería. Un voltímetro dice poco, un contador de amperios-hora dice la verdad. Es el único instrumento que se amortiza de inmediato.

Qué datos tomar si se necesita un recambio

Las baterías tienen limitaciones estrictas de dimensiones y disposición de bornes: a bordo, la caja para ellas rara vez tiene margen.

• La placa de identificación completa de la batería — tipo, capacidad, corriente de arranque en frío.
• La batería en su caja, para ver de qué lado quedan los bornes y cuánto espacio hay alrededor.
• Medidas de la caja con cinta métrica — largo, ancho, alto, incluyendo bornes y tapa.
• El cargador y su configuración, si se planea pasar a litio: casi siempre también hay que cambiarlo.

Con estos datos se busca una opción compatible, incluso cuando el modelo anterior ya no se fabrica: las baterías tienen una gama de tamaños amplia, y casi siempre se encuentra un recambio.

En resumen

A la batería la matan la descarga profunda y la subcarga crónica, no la edad. Calcule la capacidad disponible con honestidad: en el plomo es la mitad de lo que indica la carcasa. Separe la de arranque de la de servicio, instale un contador de amperios-hora y cargue hasta el final cada dos semanas. Con eso basta para que el banco cumpla toda su vida útil, y no solo la mitad.