Rodete de la bomba de agua de mar: por qué se desintegra y qué hacer si no hay kit de reparación

De todas las averías que dejan la embarcación amarrada, esta es la más frecuente. El rodete de goma de la bomba de agua de mar cuesta poco, dura dos o tres temporadas y, al desintegrarse, suele arrastrar consigo al intercambiador de calor, y a veces también a la culata.

Vayamos por orden: cómo saber que se trata de esto; qué hacer en los primeros cinco minutos; cómo sustituirlo; y qué hacer si el kit de reparación para su motor ya no se fabrica.

Cómo saber que el problema es el rodete

Tres señales, y normalmente aparecen juntas.

• Del escape ha dejado de salir agua. En la mayoría de los motores el agua de mar se expulsa junto con el escape. El chorro se ha debilitado o ha desaparecido: esta es la primera señal, y la más fiable.
• Sube la temperatura. La aguja sube al ralentí y, bajo carga, entra en zona roja más rápido de lo habitual.
• Sal y olor. Si el rodete lleva tiempo desintegrado y el motor ha seguido funcionando, se sumará olor a goma recalentada y depósitos de sal en el colector de escape.

A partir de aquí no hay que adivinar: apague el motor. Cada minuto de funcionamiento sin agua es vida útil que se resta al rodete del intercambiador de calor y al codo de escape.

Los primeros cinco minutos

1. Apague el motor. No «termino y llego al fondeadero». La marcha en seco no mata al rodete —ya está muerto—, sino todo lo que hay más adelante en el circuito.
2. Revise la toma de fondo. La mitad de los «rodetes muertos» resultan ser una válvula de fondo cerrada. Ábrala, ciérrela, ábrala: de paso notará si está obstruida.
3. Mire el filtro de agua de mar. Una bolsa, algas, plástico en la rejilla: es habitual después de fondear en agua turbia.
4. Solo después retire la tapa de la bomba.

Si la toma de fondo está abierta, el filtro está limpio y el rodete está hecho jirones, el diagnóstico queda confirmado.

Por qué se desintegra

La goma trabaja en seco durante fracciones de segundo en cada arranque, y eso es normal. Lo que no es normal es otra cosa:

• Arranque en seco. El motor se hizo girar con la toma de fondo cerrada o después de una invernada sin agua en el circuito. Medio minuto, y las paletas quedan con un pliegue por el que se romperán al cabo de un mes.
• Edad. Incluso un rodete sin usar se endurece en tres o cuatro años. La goma envejece por la temperatura y por permanecer inmóvil en una misma posición, no solo por las horas de trabajo.
• Arena y limo. Fondear en aguas someras, entrar en un río turbio: el abrasivo desgasta los bordes de las paletas en una temporada.
• Desalineación del eje o rayas en el cuerpo de la bomba. Si un rodete nuevo se ha estropeado en una sola temporada, el problema no está en él, sino en el cuerpo de la bomba. Pase la uña por la pared interior: si nota un surco, hay que cambiar el cuerpo.

Sustitución: cómo se hace

Media hora de trabajo si la tapa es accesible. En algunos motores hay que retirar el alternador o el filtro de aire para llegar a la bomba: calcule una hora.

1. Cierre la toma de fondo. De lo contrario, el agua entrará en la sentina.
2. Retire la tapa de la bomba. Normalmente cuatro o seis tornillos. Prepare junta o junta tórica nuevas: las viejas casi siempre se rompen.
3. Extraiga el rodete. Un extractor especial es cómodo, pero también sirven dos destornilladores si se trabaja sobre un forro blando y sin dañar el cuerpo.
4. Cuente las paletas. Este es el punto más importante de todo el procedimiento; se explica más abajo.
5. Lubrique el nuevo. Glicerina o solución jabonosa. Nada de grasa mineral ni de litio: los lubricantes derivados del petróleo corroen el nitrilo.
6. Móntelo en el sentido de giro. Las paletas deben quedar curvadas hacia el mismo lado que las del rodete retirado. Si lo monta al revés, se plegarán en los primeros minutos.
7. Monte todo, abra la toma de fondo, arranque y observe el escape. El chorro debe aparecer en diez o quince segundos.

Sobre las paletas contadas

Si al rodete retirado le faltan paletas, estas no se han evaporado. Han bajado por el circuito y están alojadas en el intercambiador de calor, y a veces en el codo de escape.

Cuente: la mayoría de los rodetes tienen seis, ocho o doce paletas. Busque las que faltan: abra la tapa del intercambiador de calor y retire los fragmentos. Un trozo de goma olvidado obstruye parte de los tubos, el motor empieza a calentarse bajo carga, y al cabo de un mes vuelve usted al mismo trabajo, solo que esta vez con la junta de culata quemada.

Qué hacer si el kit de reparación ya no existe

Es la conversación habitual con el distribuidor: «para su motor, el kit está descatalogado». Esto casi nunca significa que la pieza haya desaparecido. Significa que un vendedor en concreto ha dejado de distribuirla.

Es muy probable que la bomba de su motor no la fabricara el fabricante del motor. Las bombas de agua de mar de a bordo para decenas de marcas las producen unas pocas fábricas especializadas: Jabsco, Johnson Pump, Sherwood y otras. En el cuerpo de la bomba casi siempre hay un número propio, distinto del número del motor. Con ese número la pieza se encuentra allí donde, con la referencia «del motor», no aparece.

A continuación, por orden:

1. Almacenes de distribuidores. No solo el suyo: las existencias de los distribuidores están repartidas por todo el mundo, y una referencia descatalogada a menudo sigue esperando tranquilamente en un estante en otro país.
2. El fabricante de la bomba. Ese mismo número del cuerpo.
3. Equivalentes compatibles. Los rodetes tienen una gama de medidas: diámetro exterior, ancho, diámetro y perfil del asiento en el eje, número de paletas. Si las medidas coinciden, la pieza encaja, aunque en la caja ponga otra marca.
4. Desguaces y remanentes de almacén. Es precisamente aquí donde con más frecuencia se encuentra lo que está «descatalogado».

Lo que no conviene hacer: imprimir un rodete en 3D. El perfil de la paleta determina el caudal, los ajustes se miden en centésimas y la carga es alternante. Una pieza impresa se montará y romperá la bomba al cabo de un centenar de horas, en el mar.

Qué fotografiar para que la pieza se encuentre rápido

Si busca usted mismo o nos lo encarga a nosotros, se necesitan tres fotos. Ahorran un día entero de correspondencia.

• La placa del motor, en primer plano. Fabricante, modelo, número de serie. Fotografíela de frente y sin reflejos.
• El cuerpo de la bomba con su número. Ese número propio del fabricante de la bomba.
• El rodete viejo junto a una regla, por ambos lados. Se necesitan el diámetro exterior, el ancho y el diámetro del orificio de asiento en el eje.

Si la inscripción de la placa está medio borrada, fotografíela tal cual. La mitad de los datos reales vale más que un dato completo inventado: el resto se reconstruye por la forma de la placa y por el lugar de instalación.

En resumen

El rodete es un consumible. Cámbielo cada dos temporadas, sin esperar a que falle, y lleve uno de repuesto a bordo junto con la junta de la tapa. Es la única pieza capaz de acabar con las vacaciones al segundo día, y cuesta menos que una noche de amarre en el puerto deportivo.