Jarcia antes de la travesía: una revisión de veinte minutos que le quita el riesgo al mástil

El mástil no cae por el viento. El mástil cae por una sola pieza que se fatigó, casi siempre barata y casi siempre accesible para inspeccionar.

Repasemos la revisión que se hace en veinte minutos antes de zarpar y, aparte, lo que solo se puede ver desde arriba.

La regla de la que parte todo

La jarcia fija no se rompe por el medio, sino en los extremos. El cable en sí dura mucho. Lo que muere son los terminales, los tensores, los ejes, las chavetas y los puntos donde el metal entra en metal.

Por eso la revisión no se organiza por cables, sino por las uniones. Hay que mirar donde algo se sujeta a algo.

Revisión desde abajo

Tensores y horquillas

Agarre cada uno y muévalo. No debe haber juego.

Mire la rosca: si hay grietas en la base de la horquilla, señales de que ha girado, si las contratuercas o chavetas están puestas. La chaveta debe estar en su sitio y abierta, con los extremos forrados con cinta para no rasgar velas ni manos.

Un rastro de óxido saliendo del terminal es mala señal. Dentro de un casquillo de acero inoxidable puede haber corrosión por rendija que no se ve desde fuera, y ese rastro es lo único que la delata.

Los cables

Pase un trapo a lo largo de cada obenque, desde abajo hasta donde alcance. Si el trapo se engancha, ahí hay un hilo reventado.

Un hilo reventado no es «no pasa nada», es una señal. Los hilos de un cordón cargan lo mismo, y el primero que revienta significa que los demás ya están sobrecargados. A partir de ahí se rompe en cascada.

Un hilo reventado en un obenque es motivo para cambiar ese cable, no para envolverlo con cinta.

Ejes y pernos de fijación de obenques

Mire si el orificio se ha alargado: si de redondo pasó a ovalado, la carga superó lo previsto. El eje debe moverse libremente, pero sin bailar.

Fijaciones en cubierta

Las bases de los obenques en cubierta son un punto donde la filtración y la corrosión trabajan juntas. Busque gelcoat oscurecido o abultado alrededor de la base: es agua que entró. En una cubierta de madera o tipo sándwich, esto es grave.

Estay y backstay

Revise con especial atención el estay de proa con enrollador: el enrollador oculta la parte más cargada. Gire el perfil con la mano; debe girar de forma uniforme, sin crujidos ni atascos.

Obenques en las crucetas

El punto donde el obenque pasa por el extremo de la cruceta es el segundo más frecuente después de los terminales. Mire desde abajo con prismáticos: si hay grietas, si la fijación está en su sitio, si el forro se ha corrido.

Lo que solo se ve desde arriba

Desde abajo no se puede revisar lo principal. Una vez por temporada conviene subir o enviar arriba a alguien que lo haga con regularidad.

• Terminales superiores de los obenques: el punto más cargado y más oculto.
• Fijación de las crucetas al mástil y su ángulo de montaje: la cruceta debe apuntar un poco hacia arriba, no en horizontal.
• Roldanas y poleas en el tope, su desgaste y su giro libre.
• Pasos de antenas y cableado, para que no rocen.
• Motones de driza y grilletes giratorios.

Subir al mástil no es una proeza heroica. El arnés de seguridad va aparte de la driza de izado, hay una segunda persona en cubierta, y nunca se sube en solitario.

Jarcia de labor

Aquí todo es más simple y más visible.

• Funda desgastada hasta el alma: se cambia, no se le da la vuelta al cabo.
• Cabo endurecido por la sal: agarra mal en el mordaza porque se ha vuelto rígido y resbaladizo.
• Winches: si los trinquetes hacen clic, si giran con libertad. Si un winche no se ha revisado en tres años, la grasa vieja se ha vuelto pegamento.
• Mordazas: si sujetan bajo carga o si el cabo se desliza.

Cuándo cambiar la jarcia fija por completo

No hay una respuesta universal, pero sí referencias aceptadas.

Las aseguradoras en Europa suelen esperar el cambio cada diez años, y para barcos que navegan por el océano, con más frecuencia. La cuenta no va por los años amarrado, sino por las millas navegadas y por dónde navega: el trópico y el sol constante envejecen la jarcia más rápido.

Motivos claros para cambiar, al margen de los años:

• un hilo reventado en cualquier punto;
• rastros de óxido saliendo del terminal;
• un orificio de eje alargado;
• una grieta en la horquilla o el tensor;
• jarcia de antigüedad desconocida en un barco recién comprado.

Este último punto merece mención aparte. Al comprar un barco es casi imposible saber la edad de la jarcia, y el cambio es un gasto previsible que conviene prever de entrada, mejor que descubrirlo en el mar.

Antes de una travesía, aparte

Si va a hacer una travesía y no una salida de un día, a la revisión se añaden algunas cosas. Cómo se organiza en realidad un tránsito lo tratamos aparte.

• Llevar una chaveta, un eje y un tensor de repuesto del tamaño adecuado.
• Tener un cortacables capaz de cortar un obenque en un lugar accesible, no en la bodega bajo todo lo demás. Si el mástil cae por la borda, es la única forma de evitar una vía de agua.
• Comprobar que las drizas no están enredadas en el tope; desde abajo no se ve, y en el mar es difícil de arreglar.

Qué desmontar si hace falta una pieza

La herrajería de jarcia tiene medidas estrictas, y «parecido» no sirve.

• La pieza desmontada junto a una regla, por los dos lados.
• La rosca en primer plano: por ella se determina el tipo y el paso.
• El diámetro del cable, medido con calibre, no a ojo.
• El punto de montaje completo, para entender cómo trabaja la pieza y qué ángulos tiene.

Con este conjunto se puede identificar tanto el terminal como el tensor y el eje: la jarcia tiene una gama de tamaños amplia, y casi siempre se encuentra una posición compatible.

En resumen

Mire los extremos, no el medio. Pase un trapo por cada obenque, mueva cada tensor, revise las chavetas e inspeccione las bases en cubierta. Veinte minutos antes de zarpar. Y una vez por temporada, suba, porque el punto más cargado está donde desde abajo no se ve.