ディーゼルバグ:水、バイオ成分、目詰まりするフィルター

英国海難調査局(MAIB)が2022年にまとめた安全ダイジェストに、「FAMEの代償」という見出しの事例がある。船が航行不能になり、サービス技術者による調査で原因が判明した:目詰まりした燃料フィルター、燃料系統の重大な損傷、タンク内部の汚染。結果は高額なエンジン修理と燃料系統全体の清掃だった。

供給業者はその少し前から、バイオディーゼルとして知られる脂肪酸メチルエステル(FAME)を添加した燃料の販売を始めていた。この規制は海上の船舶には適用されていなかったが、一部の供給業者はそう考えず、プレジャーボートや漁船にFAME含有率最大7%のガスオイルを給油していた。

これがどのようにエンジン故障につながるのかを見ていく。

タンクには常に水が存在する

英国王立ヨット協会(RYA)は明快にこう述べている:どのディーゼル燃料にも、多かれ少なかれ水が含まれている。経路は三つある:

• 燃料そのものに溶け込んでいる;
• 密閉が甘いキャップ、シール、通気パイプから侵入する;
• 温度差によって内壁に結露する。

最後の点はコモンレールシステムで特に顕著だ:燃料は温められた状態でタンクに戻り、タンクが呼吸することで内壁に水分が付着する。

バイオ成分が加える影響

FAMEは吸湿性があり、つまり海洋環境にただでさえ豊富な水分を引き寄せる。ここから、同じMAIBの分析に挙げられている三つの帰結が生じる:

• バイオディーゼル混合燃料は通常のディーゼルより多くの水分を保持する;
• FAMEは急速に酸化するため、そうした燃料を長期保管することはできない;
• FAME含有燃料はシールへの攻撃性が高く、漏れが生じる。

「バグ」はどこに生息するか

微生物——カビ、細菌、酵母——は炭化水素を栄養源とし、タンク底部の燃料と水の境界に定着する。一部の種は酸素のない状態で内壁にも繁殖する。

その後は力学の問題になる:コロニーが粘液と沈殿物を生み出し、沈殿物が配管に流れ込み、フィルターが目詰まりする。目詰まりしたフィルターは負荷がかかった状態でエンジンを窒息させる——つまり、マリーナを出るとき、狭い水路で、向かい風のときなど、エンジンが最も必要とされる瞬間に起きる。

同じ分析の続き:フィルターの閉塞、ポンプとインジェクターの損傷、タンクの汚染、そして最終的にエンジン故障。コモンレールエンジンは高圧、高温、そしてタンクへの燃料の大量還流のため、特に影響を受けやすい。

航行不能になる前にすべきこと

手順は単純で地味だが、そこに意味がある。

1. 微生物と闘うのではなく、水を取り除く。 水がなければコロニーは生存できない。定期的にセディメントボウルを排水し、燃料ラインのウォーターセパレーターを点検すること——これは出航前に、ベルト、ホース、各種油量のチェックとあわせて行う。
2. タンクを空のまま呼吸させない。 燃料の上の空気が少ないほど、結露も少なくなる。冬場にタンクを満タンにしておくのは迷信ではない。
3. シールと通気口を点検する。 海水や雨水は金属を通してではなく、これらの箇所からタンクに侵入する。
4. バイオ成分入り燃料を長期保管しない。 酸化するため、そのシーズンで使い切る量だけ購入すること。
5. 予備フィルターを積み、波の中でも交換できるようにしておく。 ここは、わずかな消耗品費が、遅延と曳航を分ける場所だ。

すでに汚染が発生している場合、選択肢は二つ:タンクを空にして清掃するか、殺菌剤で処理したうえで濾過するか。前者は費用がかかるが確実であり、後者は速いが管理が必要になる。

シーズン前の簡易チェック

• タンク最下部からサンプルを透明な容器に抜き取る:水があればすぐにわかり、粘液もすぐにわかる。
• フィルターを光にかざして見る:黒っぽい膜や塊は「ほこり」ではない。
• フィルター交換とセディメントボウル排水の日付を、一年後に見つけられる場所に記録しておく。

ディーゼルは多くのことを許容するが、タンク内の水とフィルターへの不注意だけは許さない。

出典: Marine Accident Investigation Branch, Safety Digest 1/2022, 事例「The price of FAME?」; Royal Yachting Association, エンジン点検と燃料汚染防止に関する項目。