Pasos de casco y válvulas de fondo: qué revisar y cuándo cambiar

La embarcación se hunde más a menudo en el amarre que en una tormenta. Y casi siempre por un orificio bajo la línea de flotación: una manguera reventada, una válvula desintegrada, un racor agrietado.

Es el único punto a bordo donde pensar «aguantará hasta la próxima temporada» es una mala idea. Veamos qué revisar y cuándo cambiar.

De qué se compone un paso de casco

Tres partes, y cualquiera de ellas puede ser el eslabón débil.

• El pasacascos — el tubo que atraviesa el casco, con tuerca por el interior.
• La válvula de fondo — la válvula en sí. Puede ser de bola (palanca de un cuarto de vuelta) o cónica.
• La manguera y las abrazaderas — desde la válvula hasta el consumidor.

El error de principiante es revisar la válvula y no tocar la manguera. Ambas hunden un barco con la misma eficacia.

Qué revisar y con qué frecuencia

Cada salida

Recorra con la vista todas las válvulas de fondo. Suelen ser entre cuatro y diez: motor, inodoro (dos), lavabos, bañera, corredera, sonda, aire acondicionado. Hay que saber de memoria dónde está cada una — buscarlas a oscuras con una linterna ya es tarde.

Una vez al mes, en el agua

Gire cada válvula hasta el tope y de vuelta. Las válvulas de bola de fondo fallan precisamente porque pasan años en la misma posición y se agarrotan. Si cuesta girarla, es ya una señal.

Palpe las mangueras en toda su longitud, sobre todo junto a las abrazaderas y en los codos. Si está endurecida, agrietada o hinchada, hay que cambiarla.

Mire las abrazaderas. Solo de acero inoxidable y solo de banda cerrada. Una abrazadera galvanizada en la sentina se convierte en polvo en una temporada.

Una vez por temporada, en la varada

Inspeccione los pasacascos por fuera y por dentro. El bronce con el tiempo sufre dezincificación: el latón pierde el cinc y queda cobre poroso. La señal es un depósito rosado-cobrizo o verdoso-blanquecino y esponjoso, y un sonido sordo al golpear en vez de un timbre metálico. Un pasacascos así se rompe con la mano. Es sentencia: cambiarlo.

Compruebe la toma de tierra, si el proyecto la contempla.

Cambie los consumibles del inodoro — ahí suele estar la fuga habitual.

Qué cambiar y cuándo

• Mangueras — según su estado, por lo general cada cinco a siete años. Solo manguera diseñada para agua de mar, reforzada. Una de jardín o de combustible no sirve.
• Abrazaderas — en cada cambio de manguera, dos por cada conexión bajo la línea de flotación.
• Válvulas de bola de fondo — cuando empiezan a costar y la lubricación no ayuda.
• Pasacascos de bronce — al primer indicio de dezincificación, sin dudarlo.
• Juntas y sellos — junto con la grifería.

Aparte: no combine metales distintos uno junto a otro. Una válvula de bronce sobre un pasacascos de acero inoxidable es un par galvánico que se consume solo en un par de temporadas.

Los tacos

En todos los manuales de seguridad se dice lo mismo, y es uno de esos casos en que está bien dicho: junto a cada paso de casco debe colgar un taco cónico de madera, atado ahí mismo con un cabo.

Cuesta céntimos. Se encaja a martillazos en un pasacascos reventado en diez segundos. Salva la embarcación.

Compruebe que el diámetro del taco corresponde exactamente a ese orificio, no «más o menos». Y que está en su sitio, no en la caja de herramientas debajo de todo lo demás.

Si hay una vía de agua ahora mismo

1. Localice de dónde viene. Suba siguiendo el agua: sentina, luego los pasos de casco más cercanos.
2. Cierre la válvula de fondo. Si la válvula no gira, encaje el taco.
3. Ponga en marcha la bomba de achique y compruebe si da abasto. Si no da abasto, pida ayuda, sin seguir investigando.
4. Solo después busque la causa.

Qué llevarse si hace falta cambiar la pieza

La grifería de fondo rara vez es «universal»: importan el diámetro, el tipo de rosca, la longitud del pasacascos y el grosor del casco en ese punto.

• La pieza retirada junto a una regla, por ambos lados.
• La rosca en primer plano — por ella se determina el tipo y el paso.
• El punto de montaje visto desde el interior, para entender la disposición.
• La placa del fabricante de la embarcación o el modelo y año — a menudo con eso se ve qué llevaba de fábrica.

Con este conjunto se puede localizar incluso lo que hace tiempo que no está en catálogo: la grifería tiene una gama de tallas amplia, y casi siempre se encuentra una referencia compatible.

En resumen

Girar cada válvula y palpar cada manguera una vez al mes: quince minutos que valen más que cualquier otro mantenimiento a bordo. Y los tacos. Los tacos deben colgar en su sitio.