Bicho do diesel: água, biocomponente e filtros entupidos

No boletim de segurança da agência britânica de investigação de acidentes marítimos referente a 2022 há um caso sob o título «O preço do FAME». A embarcação parou, e a análise do técnico de serviço mostrou a causa: filtros de combustível entupidos, danos sérios ao sistema de combustível e contaminação dentro do tanque. O resultado foi um reparo caro do motor e uma limpeza completa do sistema de combustível.

Pouco antes disso, o fornecedor havia começado a distribuir combustível com aditivo FAME — ésteres metílicos de ácidos graxos, conhecidos como biodiesel. Essa exigência não se aplicava a embarcações marítimas, mas parte dos fornecedores entendia de outra forma e abastecia barcos de recreio e embarcações de pesca com gasóleo contendo até 7% de FAME.

Vamos analisar como isso resulta em falha do motor.

Água no tanque sempre existe

A Royal Yachting Association coloca de forma direta: todo combustível diesel contém água em algum grau. Há três caminhos:

• ela está dissolvida no próprio combustível;
• entra por tampas, vedações e tubos de ventilação sem estanqueidade;
• condensa nas paredes com as variações de temperatura.

Este último ponto é especialmente perceptível em sistemas common rail: o combustível retorna ao tanque aquecido, o tanque "respira", e a umidade se deposita nas paredes.

O que o biocomponente acrescenta

O FAME é higroscópico, ou seja, atrai umidade, que no ambiente marinho já não falta. Daí três consequências, listadas na mesma análise do MAIB:

• misturas com biodiesel retêm mais água do que o diesel comum;
• o FAME oxida rapidamente, por isso esse combustível não pode ser armazenado por muito tempo;
• o combustível com FAME é mais agressivo às vedações, e surgem vazamentos.

Onde vive o "bicho"

Microrganismos — fungos, bactérias, leveduras — se alimentam de hidrocarbonetos e se instalam na interface entre o combustível e a água no fundo do tanque. Algumas espécies também crescem nas paredes sem acesso a oxigênio.

Em seguida começa a mecânica: as colônias geram limo e sedimento, o sedimento vai para a linha de alimentação, o filtro entope. O filtro entupido sufoca o motor sob carga, ou seja, exatamente quando ele é necessário: na saída da marina, em um canal estreito, contra o vento.

Continuando pela mesma análise: filtros bloqueados, bombas e injetores danificados, tanque contaminado e, no final, falha do motor. Os motores common rail são especialmente sensíveis por causa da alta pressão, temperatura e do grande volume de combustível retornado ao tanque.

O que fazer antes que pare

A ordem é simples e monótona, e é justamente esse o objetivo.

1. Remover a água, não combater os micróbios. Sem água, a colônia não sobrevive. Drene regularmente o dreno do tanque e verifique o separador de água na linha de combustível — isso é feito antes da saída, junto com a inspeção de correias, mangueiras e níveis.
2. Não deixar o tanque respirar vazio. Quanto menos ar acima do combustível, menos condensação. Tanque cheio no inverno não é superstição.
3. Verificar vedações e ventilação. É por elas, não pelo metal, que a água do mar e a chuva entram no tanque.
4. Não armazenar combustível com biocomponente por muito tempo. Ele oxida. Comprar apenas o suficiente para queimar durante a temporada.
5. Levar filtros sobressalentes e saber trocá-los com o mar agitado. É nesse ponto que um item de consumo de poucos centavos separa um atraso de um reboque.

Se a contaminação já ocorreu, há duas opções: esvaziar e limpar o tanque ou tratar com biocida seguido de filtragem. A primeira é mais cara e mais confiável, a segunda é mais rápida e exige controle.

Verificação rápida antes da temporada

• Drenar uma amostra do fundo do tanque num recipiente transparente: a água é visível de imediato, o limo também.
• Observar o filtro contra a luz: película escura e flocos não são "poeira".
• Anotar a data de troca dos filtros e do dreno do tanque em um lugar onde você os encontrará daqui a um ano.

O diesel perdoa muita coisa, exceto água no tanque e desatenção aos filtros.

Fontes: Marine Accident Investigation Branch, Safety Digest 1/2022, caso «The price of FAME?»; Royal Yachting Association, seção sobre verificações do motor e prevenção de contaminação de combustível.