O AIS não mostra todos: o que falta no ecrã

O AIS é tão prático que rapidamente se cria o hábito: no ecrã aparecem nomes, rumos, velocidades, e parece que ao redor está exatamente aquilo que é mostrado. O guia da Organização Marítima Internacional sobre o uso operacional do AIS (resolução A.1106(29)) começa precisamente com um alerta sobre isso.

Textualmente, o documento diz: nem todos os navios transportam AIS, e o utilizador deve lembrar-se de que as informações do AIS podem não fornecer um quadro completo ou correto do tráfego ao redor.

Quem não aparecerá no ecrã

A lista consta do mesmo documento, e é incomodamente ampla.

• Embarcações de recreio. A obrigação de transportar AIS não se aplica a todos, e o iate ao lado pode estar invisível.
• Embarcações de pesca. Precisamente aquelas que manobram de forma imprevisível e ficam paradas com as redes.
• Navios militares.
• Parte das estações costeiras, incluindo alguns centros de controlo de tráfego marítimo.

Um ponto à parte: um navio obrigado a transportar AIS pode desligá-lo por decisão profissional do comandante, se o funcionamento contínuo ameaçar a segurança ou a segurança da navegação. Ou seja, um setor vazio no ecrã não significa, em nenhuma circunstância, água vazia.

Por que o alvo aparece antes do nome

Isto não é uma falha do aparelho, mas sim a forma como o sistema funciona. A Australian Maritime Safety Authority descreve assim o ritmo das transmissões:

• a posição é transmitida com frequência — a cada 2–10 segundos em navegação, dependendo da velocidade, e uma vez a cada 3 minutos fundeado;
• os dados estáticos e da viagem — nome, indicativo de chamada, dimensões, tipo de navio, calado, porto de destino — uma vez a cada 6 minutos.

Daí o quadro habitual: o alvo já vem em direção a si, mas só dentro de alguns minutos se saberá quem é. É preciso manobrar em relação ao alvo, não ao nome.

E o inverso também é verdadeiro: o seu próprio alvo, no ecrã de outra ponte, é atualizado com o mesmo atraso, e fundeado — uma vez a cada três minutos.

AIS — um complemento à vigilância, não um substituto

O guia da IMO define a finalidade do sistema: ajudar a identificar navios, acompanhar alvos, apoiar a busca e salvamento, facilitar a troca de informações e aumentar o conhecimento situacional. E, logo a seguir, diz que o AIS é uma fonte útil de informação adicional relativamente àquilo que os equipamentos de navegação, incluindo o radar, já fornecem.

A diferença prática é simples. O radar vê aquilo que reflete. O AIS vê aquilo que se anuncia. Os olhos veem aquilo que existe. Um barco de pesca sem transponder, uma boia, um contentor à deriva, um bote — tudo isso só existe para os dois últimos métodos.

À parte: sites com mapa de navios

Os sites e aplicações públicas que mostram navios num mapa recolhem dados de recetores amadores. A IMO não apoia esse tipo de apresentação do AIS: os recetores nem sempre são certificados, e os dados podem ser imprecisos ou pouco fiáveis.

Por curiosidade, sem problema. Para uma manobra de cruzamento num estreito, não.

Outra confusão frequente: o sistema de identificação e acompanhamento de longo alcance (LRIT) não é AIS e não o substitui. É um sistema diferente, que funciona via satélite e segundo outras regras.

O que fazer no quarto de vigia

• Manter a vigilância visual e auditiva como método principal, não como reserva.
• Considerar um setor vazio no ecrã como desconhecido, não como livre.
• Manobrar com base em marcação e distância, não no nome ou tipo do outro navio.
• Em nevoeiro e à noite, radar junto com AIS, não em vez dele.
• Lembrar que o seu próprio navio, no ecrã de outrem, também aparece com atraso, especialmente fundeado.

O AIS tornou o mar mais compreensível. Não o tornou um conhecimento completo dele.

Fontes: International Maritime Organization, resolução A.1106(29) «Guia revisto sobre o uso operacional dos AIS de bordo» (cópia no servidor NAVCEN da Guarda Costeira dos EUA); Australian Maritime Safety Authority, descrição do funcionamento do AIS.