El Código Polar llega a los yates: el umbral de 300 toneladas y qué cambia

El Código Polar se redactó para buques mercantes, y durante mucho tiempo no afectó a los propietarios de yates. Desde el 1 de enero de 2026 esto cambió: los requisitos de seguridad de la navegación y planificación del viaje se extendieron también a los yates de recreo con arqueo bruto de 300 GT en adelante.

Esto no significa que ahora esté prohibido ir al Ártico. Significa que la preparación de la travesía se convirtió en un procedimiento formal con documentos, y no solo en una cuestión de sentido común del capitán.

A quién afecta

El umbral es uno solo: 300 GT o más.

Y aquí es donde más se equivocan. GT no son toneladas ni desplazamiento. El arqueo bruto es una magnitud adimensional, calculada a partir del volumen de los espacios cerrados del buque. Un yate que "pesa" mucho menos de trescientas toneladas puede tener 300 GT o más, por el volumen de la superestructura y los espacios interiores.

Dónde consultarlo: en el certificado de arqueo, no a simple vista ni según el catálogo del astillero. Una sola línea, y es la que decide si quedan sujetos a los requisitos o no.

Vale la pena recordar también que las mismas enmiendas alcanzaron a los buques pesqueros de 24 metros de eslora en adelante. Para el lector de yates esto es relevante de forma indirecta: indica que el enfoque del regulador es extender los requisitos polares más allá de la flota mercante en general.

Qué se exige exactamente

El código abarca dos áreas, y ambas corresponden a la preparación, no al equipamiento físico.

Seguridad de la navegación. Se trata de con qué cuenta el buque para navegar en aguas polares y cómo se usa eso: fuentes de información sobre el hielo, medios para obtener pronósticos, limitaciones del equipo a bajas temperaturas.

Planificación del viaje. La travesía en aguas polares debe planificarse por escrito y teniendo en cuenta lo que en otras zonas no existe: la situación del hielo, las áreas de hábitat de mamíferos marinos, la distancia respecto de la ayuda disponible, la existencia de refugios.

La Administración Marítima británica publicó una guía específica para la aplicación de estos requisitos: la MGN 637 en su versión enmendada. Para los buques abanderados en el Reino Unido es el primer documento a leer; para el resto, es un ejemplo útil de cómo el regulador interpreta el código.

Plazos: dos distintos

Aquí es fácil equivocarse, porque hay dos fechas.

• 1 de enero de 2026 — entraron en vigor los requisitos.
• 1 de enero de 2027 — plazo límite para parte de los buques construidos con anterioridad.

Es decir, si el yate se construyó antes y entra en la categoría transitoria, tiene tiempo hasta comienzos de 2027. Este límite debe verificarse según el pabellón: la aplicación de los plazos a un buque concreto es un asunto de la administración del pabellón, no de una regla general.

Qué debe hacer el propietario si el Ártico está en los planes

Un orden que ahorra meses.

1. Consulte el GT en el certificado de arqueo. Si es menor de 300, no hace falta seguir leyendo, pero asegúrese de que el documento esté actualizado: tras una reconversión, el arqueo cambia.
2. Consulte a la administración del pabellón, no solo a la empresa de gestión: los plazos para los buques construidos con anterioridad se determinan allí.
3. Reserve tiempo. Los documentos, los procedimientos y la verificación del equipo no son cuestión de una semana. Planificar la temporada polar comenzando la preparación en la primavera del mismo año llega tarde.
4. Revise el seguro. Una travesía polar casi siempre requiere una aprobación aparte, y la aseguradora pedirá exactamente los mismos documentos.
5. Vincule el plan de viaje con la zona real. Una plantilla genérica no sirve: el sentido del requisito es que el plan contemple el hielo, los refugios y la distancia concretos de esa zona.

Lo que el código no contempla

Conviene entender los límites. Son requisitos de navegación y planificación, no de casco ni de clasificación de hielo. El refuerzo del casco para hielo es una cuestión aparte, que resuelve la sociedad de clasificación y que no depende de estas enmiendas.

Y algo más: el cumplimiento del código no hace que la travesía sea segura. La hace preparada. La diferencia es importante, y conviene tenerla presente para quien planifica su primera temporada polar.

En resumen

Desde el 1 de enero de 2026, los yates de recreo de 300 GT en adelante quedaron sujetos a los requisitos del Código Polar de seguridad de la navegación y planificación del viaje; para parte de los buques construidos con anterioridad, el plazo es el 1 de enero de 2027. La primera acción es abrir el certificado de arqueo y consultar el arqueo bruto: se calcula por volumen, no por peso, y a menudo resulta mayor de lo que el propietario espera.