El pasador de parada de emergencia: treinta segundos de comprobación antes de cada salida

El pasador de parada de emergencia es el único dispositivo a bordo que lo protege de su propia embarcación. Una persona cae por la borda, el motor se detiene, la embarcación se para. Sin el pasador, esta sigue dando vueltas con la hélice en marcha y regresa hacia quien cayó.

El dispositivo es sencillo, y precisamente por eso no se comprueba. Y falla en silencio.

Qué comprobar: treinta segundos

El orden es el siguiente, y se realiza al comienzo de cada día o de cada salida: así lo recomienda la Royal Yachting Association.

1. Arranque el motor al ralentí, con la embarcación amarrada.
2. Tire del pasador tal como lo haría una caída: de forma brusca y hacia un lado.
3. El motor debe detenerse de inmediato. No un segundo después, no tras una pausa.
4. Vuelva a colocar el pasador en su sitio y arranque de nuevo.

Si no se detiene, no salga a navegar. Esto no es un «ya lo miraré después», es el fallo de un dispositivo de seguridad.

Dónde sujetarlo al cuerpo

Aquí es donde más se equivoca la gente.

En la pierna por encima de la rodilla o en la muñeca. No en el chaleco salvavidas, no en el cinturón, no en el mosquetón de una bolsa. El chaleco puede desabrocharse, el cinturón puede resbalar, y la pierna, en cambio, se irá con usted con toda seguridad.

El cordón debe estar tenso justo lo suficiente para que alcance todos los mandos y ni un centímetro más largo. Un cordón largo le permite salir despedido y solo entonces actuar, y para ese momento usted ya está en el agua, junto a la hélice.

No enrolle el sobrante en la palanca. Un cordón enrollado en un rollo no se soltará al tirar de él.

Según las normas de la Guardia Costera de EE. UU. para las embarcaciones de recreo cubiertas, el patrón está obligado a usar el pasador cuando navega planeando y por encima de la velocidad de desplazamiento. Pero la norma es un mínimo; en una embarcación pequeña, el pasador es necesario siempre.

Por qué el cordón envejece sin dar señales

El cordón trenzado vive expuesto al sol, a la sal y al doblez. Envejece por dentro:

• perdió elasticidad y no vuelve a contraerse: significa que se ha estirado;
• se ha decolorado o agrietado junto a las abrazaderas;
• la abrazadera no encaja en seco o sujeta con poca firmeza;
• se ve el alma del cordón bajo el forro.

Cualquiera de estos signos significa que hay que cambiarlo. El cordón cuesta unos céntimos, y es una de las piezas más baratas a bordo.

Aparte: debe llevarse un pasador de repuesto a bordo. No porque vaya a perder el suyo, sino porque sin él no podrá arrancar el motor, y un solo pasador perdido convierte una embarcación en perfecto estado en una inmovilizada.

Entrega del mando a otra persona

Es el momento en que más a menudo ocurre la desgracia: uno se levanta, otro se sienta, y el pasador se queda colgando de la palanca.

La regla es sencilla: el pasador se entrega junto con el mando, como una llave. Si se sienta al timón, se lo coloca. Si no se lo coloca, no navega.

Si el mando se entrega a un niño o a un invitado, muéstrele la comprobación de los cuatro pasos anteriores. Son treinta segundos, pero así entenderá que no es un adorno.

Aparte, sobre los sistemas inalámbricos

El pasador inalámbrico, en el que el mando lo lleva la persona y el receptor está junto al motor, elimina el problema del cordón y de las confusiones. Pero presenta los suyos propios:

• la pila del mando. Si está descargada, no significa «no funcionará», sino, la mayoría de las veces, «detendrá el motor en marcha».
• el mando debe llevarse puesto, no dejarlo en el bolsillo de una chaqueta colgada en el camarote.
• la comprobación es la misma, solo que en lugar del tirón se aleja el mando de la zona de alcance o se pulsa el botón.

Qué fotografiar si necesita la pieza

Los pasadores no son universales: cada fabricante tiene su propio encaje de interruptor.

• La placa de identificación del motor, en primer plano — fabricante, modelo, año. Cómo leerla.
• El interruptor del panel, en primer plano, junto con su hueco de montaje.
• El pasador antiguo junto a una regla — importa la forma de la abrazadera.
• El panel de control completo, para entender la disposición.

Con este conjunto de fotos se puede elegir tanto el pasador como el propio interruptor, incluso si el modelo ya no se fabrica.

En resumen

La comprobación dura treinta segundos y se realiza antes de cada salida: arrancar, tirar, comprobar que se detiene de inmediato. Sujetarlo en la pierna por encima de la rodilla, no en el chaleco. Cambiar el cordón ante los primeros signos de desgaste. Y llevar uno de repuesto a bordo: sin el pasador, una embarcación en perfecto estado no va a ninguna parte.