Monóxido de carbono a bordo: el peligro aparece en el muelle, no en navegación

El monóxido de carbono mata a personas en embarcaciones en buen estado. No en las viejas, no en las mal mantenidas — en embarcaciones comunes, en el muelle, con buen tiempo, cuando todo parece normal.

No tiene color ni olor, y sus primeros síntomas son indistinguibles del cansancio, el balanceo o una leve resaca. Precisamente por eso la gente no abandona el lugar peligroso: creen que simplemente están mareados.

Dónde se acumula

Contrariamente a lo esperado, los lugares más peligrosos no son la sala de máquinas.

La bañera bajo una capota cerrada. En un incidente analizado por el Marine Accident Investigation Branch, el escape se acumuló precisamente bajo el cierre de la bañera e intoxicó a las personas que estaban dentro. La capota que protege del viento y las salpicaduras convierte al mismo tiempo la bañera en un espacio cerrado.

La cubierta de popa a marcha lenta. Aquí actúa el efecto de recirculación: a marcha lenta y al ralentí, el escape no se dispersa hacia atrás, sino que es arrastrado detrás del espejo de popa y sube hasta la plataforma de baño. Según las indicaciones de los CDC para patrones de embarcación, el monóxido de carbono a marcha lenta y al ralentí puede acumularse en la cabina, la bañera, el puente y la cubierta de popa.

En el barco vecino. Una embarcación amarrada cerca con el generador en marcha puede intoxicar su cabina a través de una escotilla abierta. Es el caso más injusto, porque en su propio barco todo está apagado.

La cabina con el generador en marcha por la noche. Pasar la noche fondeado con el generador encendido para el aire acondicionado es un escenario clásico de estos incidentes.

Por qué la marcha lenta es más peligrosa que la marcha a toda potencia

Esto es lo esencial a recordar, y va en contra del sentido común.

A toda potencia, la corriente de aire arrastra el escape hacia atrás y hacia arriba, y este se dispersa. A marcha lenta, al ralentí y detenido no hay corriente de aire: el gas permanece junto a la embarcación y encuentra cualquier hueco o espacio cerrado.

De ahí esta consecuencia: las situaciones más peligrosas son estar amarrado en el muelle, a la deriva, navegando marcha atrás y avanzando lentamente bajo la capota cerrada. Es decir, exactamente lo que parece seguro.

Cómo se manifiesta en una persona

En orden de progresión:

• dolor de cabeza, pesadez en la nuca;
• náuseas, cansancio, somnolencia;
• mareo, confusión, zumbido en los oídos;
• pérdida de coordinación, pérdida de conciencia.

El signo que distingue la intoxicación del mareo: varias personas se sienten mal al mismo tiempo, y al aire libre mejoran. El mareo no desaparece en cinco minutos al aire libre, mientras que la intoxicación remite.

Si una persona se siente mal y el perro está decaído, eso también es una señal. Los animales, al ser más pequeños, reaccionan antes.

Qué hacer en los primeros minutos

1. Sacar a todos al aire libre. No detenerse a averiguar la causa — primero evacuar.
2. Apagar el motor y el generador.
3. Abrir todo lo que se pueda abrir, y crear corriente de aire.
4. Contar a todas las personas. En estado de confusión, alguien puede quedarse abajo.
5. Pedir ayuda si hay pérdida de conciencia, vómitos o confusión. La intoxicación por monóxido de carbono se trata con oxígeno, y cuanto antes, mejor.

No deje que la persona afectada "descanse en la cabina". Es lo peor que se puede hacer.

El detector: lo único que avisa con antelación

El olfato es inútil aquí, y cómo uno se siente engaña. Un detector de monóxido de carbono es la única forma de conocer el peligro antes de empezar a sentirse mal.

Tres cosas importantes:

• El detector debe ser náutico, no un modelo doméstico de ferretería. Un detector náutico está diseñado para soportar vibración, humedad y balanceo.
• Instalarlo en los camarotes, no en la sala de máquinas: su función es avisar a las personas, no vigilar el motor.
• Los detectores tienen una vida útil, generalmente de cinco a siete años, indicada en la carcasa. Un detector caducado permanece en silencio cuando debería sonar. Compruebe la fecha del suyo ahora mismo.

El botón de prueba de la carcasa solo comprueba el sonido de la alarma, no la sensibilidad. No es lo mismo.

Qué revisar en la embarcación

• Todo el circuito de escape: mangueras, abrazaderas, el fuelle, el silenciador de agua. Un escape quemado o agrietado deja entrar el gas en el casco.
• Las conexiones de goma del escape — se endurecen y se agrietan igual que todo lo demás a bordo.
• La posición de la salida del escape respecto a las escotillas y la plataforma de baño.
• La ventilación de la cabina con la capota cerrada. Si la capota cierra herméticamente, no hay ventilación.
• El funcionamiento del generador con las escotillas cerradas — esto no debe hacerse.

Qué desmontar si necesita una pieza

Los componentes de escape se eligen según el tamaño y el motor concreto — una manguera "más o menos así" no sirve aquí.

• La placa de identificación del motor y del generador, en primer plano — cómo leerla y desmontarla.
• El tramo de escape desmontado junto a una regla, por ambos lados.
• El diámetro interior de la manguera con un calibre.
• El lugar de instalación en su conjunto, para entender los ángulos y la disposición.

Con este conjunto se puede elegir tanto la manguera como el silenciador de agua y el fuelle, incluso en una embarcación con veinte años.

En resumen

El peligro no está en la marcha a toda potencia ni en la sala de máquinas, sino en estar amarrado en el muelle, la marcha lenta y la capota cerrada. Si varias personas se sienten mal al mismo tiempo y mejoran al aire libre, es una intoxicación, no mareo. Instale un detector náutico en los camarotes y compruebe la fecha indicada en él: un detector caducado permanece en silencio precisamente cuando debería sonar. ```

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