Caribbean 600: seicento miglia senza una sola boa di virata
Una regata dove i segnali di virata sono undici isole vere. Le ombre di vento create dalle montagne e i corridoi di accelerazione tra di esse trasformano una traversata caraibica calda in uno dei percorsi più insidiosi al mondo.
Di solito, in una regata oceanica, il percorso è definito da punti sulla carta. Qui è diverso: su tutto il percorso c'è una sola boa posata — presso la barriera corallina vicino a Barbuda. Tutti gli altri segnali di virata sono isole.
Una regata giovane
La Royal Ocean Racing Club ha disputato la prima Caribbean 600 nel 2009. Secondo gli standard della vela d'altura, è ieri — la Hobart ha ottant'anni, la Fastnet cento.
Ciononostante, la regata è entrata quasi subito nel novero di quelle che gli equipaggi seri inseriscono nel programma della stagione. La ragione sta nel percorso.
Come è strutturata
Partenza e arrivo sono presso Nelson's Dockyard ad Antigua. Poi un anello attorno a undici isole caraibiche senza soste, per circa seicento miglia.
Cosa la rende difficile:
- Le ombre di vento. Le isole caraibiche sono montuose. Sottovento alla costa, il vento sparisce del tutto, e la barca può fermarsi a un chilometro dal vicino che procede a tutta velocità.
- I corridoi di accelerazione. Negli stretti tra le isole gli alisei si comprimono e accelerano — dove un attimo prima c'era bonaccia, un miglio più avanti soffia dieci nodi in più.
- Virate ogni poche ore. Non è una traversata oceanica con un'unica regolazione per tre giorni di fila. Qui si lavora in continuazione.
- Le correnti tra le isole aggiungono il loro contributo.
Per questo la Caribbean 600 è considerata una regata di navigazione e tattica, non solo di velocità della barca.
Il record
Il percorso viene coperto sempre più in fretta. Il record attuale è più di dieci ore più veloce della prima regata del 2009 — circa un terzo in meno.
Un discorso a parte riguarda i multiscafi. Il record stabilito nella primissima regata del 2009 su Region Guadeloupe, comandata da John Burnie, è resistito fino al 2015.
Caldo non significa facile
Un equivoco diffuso: essendo i Caraibi, si pensa a una regata da vacanza.
In realtà, a febbraio l'aliseo soffia costante e forte, l'onda nei tratti aperti tra le isole è considerevole, e il lavoro è ininterrotto. La differenza rispetto alle regate del nord sta altrove: qui non fa freddo e non si è bagnati, e questo non cambia la difficoltà, ma il benessere dell'equipaggio.
Molti dicono che proprio per questo la Caribbean 600 sia una buona prima grande regata d'altura. Tutte le difficoltà sono presenti, tranne l'ipotermia.
Se avete intenzione di partecipare
Febbraio, partenza da Antigua. I requisiti per l'attrezzatura sono d'altura, secondo le regole della RORC.
Aspetti pratici:
- Guardate le previsioni isola per isola, non per l'area. Il vento medio della regione non dice nulla su cosa succederà sottovento a Guadeloupa.
- Preparate l'equipaggio a manovre frequenti. Qui ci sono più virate e cambi di vela che in una traversata tre volte più lunga.
- Decidete in anticipo la questione dei turni notturni vicino alle isole. Gli errori più costosi su questo percorso si commettono di notte, entrando nell'ombra di vento.